Coordenadas Geográficas

Para navegar, es necesario disponer de una carta que represente en un plano la porción de superficie terrestre en que este se encuentra, sobre la que trazar la derrota que se desea seguir y en la que indicar la situación del buque.

Cualquier lugar de la superficie de la tierra está determinado por unas coordenadas únicas respecto de un sistema de referencia que lo distingue de los demás. La representación de estos puntos sobre una carta conlleva la transferencia de sus coordenadas geográficas a coordenadas planas.

Sobre un plano es imposible conseguir una representación exacta de la superficie esferoidal de la tierra (excepto para áreas muy pequeñas) y toda representación sobre un plano de la superficie terrestre sufre deformación  que afectan:

•          Distancias ( deformación lineal)
•          Ángulos ( deformación angular)
•          Superficies ( deformación superficial)

No obstante, se pueden diseñar representaciones que conserven alguna de las propiedades anteriores, al no poderse dar todas ellas de forma simultánea.

Debido a la imposibilidad de materializar la superficie real de la tierra por una expresión matemática, su estudio se realiza adoptando diferentes superficies de aproximación:

•          Geoide
•          Elipsoide
•          Esfera.

En la antigüedad clásica, ya se admitió que la tierra tenía una forma esférica, incluso se logró determinar su tamaño con notable precisión. Hacía el año 250 antes de Cristo, sirviéndose de la observación astronómica y el cálculo geométrico. La cuestión sobre la verdadera forma y dimensión de la tierra quedó aclarada en el siglo XVIII mediante la medición del grado de meridiano terrestre en las proximidades del Ecuador y lo más al Norte posible.

Se confirmó la teoría de Newton de que la tierra estaba achatada por los por los polos, resultando que la forma de la tierra era aproximadamente la de un elipsoide de revolución de dos ejes, cuyo eje menor es el eje de giro que para por los polos. En rigor, sin embargo la forma real de la superficie terrestre es muy complicada y no es asimilable a ninguna superficie geométrica de formulación matemática simple.

La forma de la tierra está gobernada por el fenómeno físico de la gravedad, que es una fuerza de atracción que actúa sobre todas las partículas de la materia. La fuerza que en realidad se experimenta sobre la superficie terrestre es la resultante de las fuerzas gravitacionales debidas a la masa de la tierra y de los cuerpos celestes, y de la fuerza centrífuga causada por la rotación de la tierra alrededor de su eje

El GEOIDE  es una superficie gravitacional de nivel (normal a la vertical en cada uno de sus puntos) que considera toda la tierra (incluyendo el lugar ocupado por los continentes) rodeada de fluido en una cantidad que coincide con el nivel medio de los océanos. El geoide conserva la condición de ser normal en cada punto a la dirección de la gravedad y, al igual que la superficie real de la tierra, presenta irregularidades, aunque la escasa importancia de éstas hace que se separe poco de un elipsoide de revolución.

A nivel cartográfico y astronómico se suele adoptar como forma de la tierra la de un ELIPSOIDE DE REVOLUCION APLANADO  con dos ejes y de dimensiones aproximadas a las del geoide

Un elipsoide de revolución es una superficie generada por la revolución de una elipse alrededor de uno de sus ejes (el eje menor en el caso de la tierra) y que permite sustituir la superficie real de la tierra por esta figura geométrica con una expresión matemática específica, que, además, se aproxime en la mayor medida posible a la figura del geoide.

El elipsoide de revolución elegido para el levantamiento de un mapa, debe ser el que mejor se corresponda con la figura del geoide en la región considerada, tanto en forma y dimensiones como en orientación.

Por simplicidad es frecuente considerar a la tierra como una ESFERA. Uno de los problemas fundamentales de la navegación, como ya hemos comentado, es el de conocer la situación del buque en la mar. El “punto” donde se encuentra el buque queda determinado por las  COORDENADAS GEOGRÁFICAS: Latitud y Longitud.

 Pero antes de hacer referencia a éstas, es necesario definir algunos elementos básicos de la esfera terrestre:

1.- EJE POLAR: LINEA DE LOS POLOS (PP´).- Diámetro de la esfera terrestre, recta paralela al eje de rotación de la tierra, cuyos extremos son el Polo Norte (boreal o ártico) el Polo Sur (Austral o Antártico)

2.- ECUADOR.- Círculo máximo cuyo plano es perpendicular al eje polar y divide a la tierra en dos hemisferios

• ·         Hemisferio Norte: Contiene al Polo Norte
• ·         Hemisferio Sur: Contiene al Polo Sur

3.- MERIDIANOS.- Círculos máximos que pasan por los Polos. El eje polar divide a cada meridiano en dos semicírculos máximos

• ·         Meridiano Superior del Lugar: El que pasa por el observador
• ·         Meridiano Inferior del lugar: El opuesto

 

El meridiano de referencia para medir las Longitudes es el Meridiano de Greenwich que puede ser también inferior y superior.

4.- PARALELOS.- Círculos menores paralelos al Ecuador

5.- CIRCULO MAXIMO.- Es el que se forma por la intersección de la esfera con un plano que contiene el centro de la misma. Su diámetro es el de la esfera. La distancia menor entre dos puntos situados sobre la superficie de la una esfera es un arco de circulo máximo.

6.- CIRCULO MENOR.- Es el que se forma por la intersección de la esfera con un plano que no contiene al centro de la misma. Su diámetro es menor que el de la esfera. Los paralelos de latitud que unen los puntos de igual latitud son círculos menores excepto para los lugares sobre el Ecuador (El paralelo de latitud cero coincide con el circulo máximo del Ecuador). Para los polos que son puntos de latitud = 90º. Hay infinitos paralelos pero algunos tienen los siguientes nombres:

•          Trópico de Cáncer.- Paralelo del Hemisferio Norte separado del Ecuador 23º-27´
•         Trópico de Capricornio.- Paralelo del Hemisferio Sur separado del Ecuador 23º-27´
•          Círculo Polar Ártico.- Paralelo que se encuentra separado del Polo Norte 23º-27´
•     Círculo Polar Antártico.- Paralelo que se encuentra separado del Polo Sur 23º-27